Bij citytrips in Frankrijk denk je vooral aan steden als Parijs, Nice en in mindere mate Marseille, Lyon en Reims. Maar wist je dat kleinere Franse steden ook een enorme aantrekkingskracht hebben op toeristen? Veel van deze stadjes zijn niet groot genoeg voor een stedentrip van 3 of meer dagen, maar voor een dagje rondslenteren is er ruime keuze uit charmante, kleinere plaatsjes. Zo is Boulogne-sur-Mer een heerlijk stadje voor toeristen die een stadje willen combineren met uitwaaien aan de kust. Boulogne-sur-Mer ligt namelijk aan de fraaie Côte d’Opale (Opaalkust in het Nederlands).
Boulogne-sur-Mer, een charmante havenstad aan de Franse Opaalkust, heeft alles wat je zoekt: een rijke historie, een indrukwekkend aquarium, sfeervolle steegjes en heel veel heerlijke zeevruchten. En dat alles op slechts een paar uurtjes rijden van Nederland! Hier is wat je zeker moet zien en doen in deze vaak vergeten Franse stad aan de kust.
Het Aquarium Nausicaá: het grootste van Europa
Begin je trip in Boulogne-sur-Mer met een bezoek aan Nausicaá, het grootste openbare aquarium van Europa. Dit enorme zeeparadijs ligt aan de boulevard en is een belevenis op zich. Naast duizenden vissen, zeeschildpadden en haaien vind je hier een gigantische glazen koepel waar je onder door kunt lopen en je letterlijk omringd voelt door de oceaan. Het hoogtepunt? De indrukwekkende tank met hamerhaaien en mantaroggen, waarin je bijna het gevoel krijgt dat je zelf een duik neemt. Goed om te weten: reserveren is handig, vooral in het weekend en tijdens vakanties, want Nausicaá trekt bezoekers van over de hele wereld.
De Oude Stad (La Vieille Ville) en Basilique Notre-Dame
Wandel daarna door naar de oude stad, La Vieille Ville, een gezellig stukje Boulogne met geplaveide straatjes en middeleeuwse stadsmuren. Hier vind je de prachtige Basilique Notre-Dame, een kerk met een imposante koepel die al van ver zichtbaar is. Dit neoklassieke gebouw is van binnen even indrukwekkend als van buiten. Daal ook zeker af naar de crypte onder de kerk; deze is namelijk een van de grootste van Frankrijk en stamt deels uit de Romeinse tijd. Terwijl je door de gangen dwaalt, krijg je een mooi inkijkje in de geschiedenis van Boulogne-sur-Mer.
Eten in Boulogne: vis, vis, en nog meer vis
Een bezoek aan deze havenstad is niet compleet zonder de lokale specialiteit te proeven: verse vis. Langs de Quai Gambetta vind je talloze visrestaurants en bistro’s waar de vangst van de dag rechtstreeks op je bord belandt. Een aanrader is ‘Le Chatillon’, een restaurant dat bekendstaat om zijn bouillabaisse en andere traditionele visgerechten. Let wel op: de menukaart is vaak alleen in het Frans, dus wees niet bang om een beetje te improviseren. Maar hé, een beetje avontuur hoort erbij, toch?
Leuke daguitstapjes vanaf Boulogne-sur-Mer
Wil je iets verder kijken dan Boulogne zelf? Gelukkig is de Opaalkust bezaaid met charmante dorpjes en natuurgebieden die het waard zijn om een dagje voor uit te trekken. Hier zijn drie uitstapjes op minder dan 50 kilometer afstand.
- Cap Gris-Nez en Cap Blanc-Nez
Een van de mooiste plekjes van de Opaalkust zijn Cap Gris-Nez en Cap Blanc-Nez, twee indrukwekkende kliffen die je absoluut niet wilt missen. Cap Gris-Nez ligt op zo’n 25 kilometer van Boulogne en biedt een panoramisch uitzicht over het Kanaal; bij helder weer kun je zelfs de Engelse kust zien! Maak een mooie wandeling langs de kliffen en geniet van de frisse zeewind en de eindeloze uitzichten. Op Cap Blanc-Nez, een stukje verderop, krijg je een vergelijkbaar uitzicht, maar de witte krijtrotsen geven het landschap een unieke sfeer. Vergeet je camera niet, want hier schiet je gegarandeerd mooie plaatjes.
- Wissant: Surfen en Strandplezier
Op ongeveer 20 kilometer van Boulogne ligt Wissant, een gezellig kustplaatsje dat geliefd is bij surfers en windsurfers vanwege de constante wind en hoge golven. Mocht je zelf niet van plan zijn om het water op te gaan, dan kun je vanuit de strandtentjes genieten van de actie. Wissant heeft een breed zandstrand waar je rustig kunt wandelen en zelfs fossielen kunt vinden als je goed zoekt. Het stadje zelf heeft ook een aantal leuke boetiekjes en cafés, perfect om even op adem te komen na een dagje strand.
- Het Fort d’Ambleteuse
Op slechts 10 kilometer ten noorden van Boulogne vind je het Fort d’Ambleteuse, een indrukwekkend fort dat gebouwd werd onder Lodewijk XIV in de 17e eeuw om Frankrijk te verdedigen tegen Engelse invallen. Het fort staat op een rotsige uitstulping en wordt omgeven door getijdenpoelen die bij laag water zichtbaar zijn. Dit maakt het fort een mooie plek voor een korte wandeling en een blik op de geschiedenis van de regio. Je kunt het fort niet altijd van binnen bekijken, maar de buitenkant en het omliggende strand zijn al het bezoek waard.
Terug in Boulogne-sur-Mer: proef lokale kaas en bieren
Na een dag vol uitstapjes is er niets beter dan terug te keren naar Boulogne voor een glas lokaal bier en een selectie van Noord-Franse kazen. Veel cafés serveren de beroemde Maroilles-kaas, een geurige specialiteit uit de streek. Ga bijvoorbeeld naar ‘La Cave de Monsieur Guy’, een knus café in het centrum waar je kunt genieten van een authentieke Franse borrel.
Dus, wil je eens wat anders dan het drukke Parijs? Denk eens aan het havenstadje Boulogne-sur-Mer voor een korte stedentrip, en zie het uitwaaien aan de kust als leuke bonus!
